马伶是金陵戏班中的一位演员。金陵是明朝的陪都，朝廷机构和百官都在这里，又正值太平盛世，人们容易追求享乐。那些前往桃叶渡、游览雨花台的男女游客，络绎不绝。戏班中以演技闻名的，不下数十人，其中最著名的是两个班子：一个叫兴化部，一个叫华林部。
有一天，一位新安商人将两个戏班联合举办一场大会演，遍请金陵的贵客文人以及美貌女子，全都到场。兴化部在东台，华林部在西台，两边都演出《鸣凤记》，讲的是椒山先生（杨继盛）的故事。演到一半时，音律精准，节奏起伏有致，双方都受到称赞。当演到两位宰相争论收复河套的情节时，西台扮演严嵩的是李伶，东台则是马伶。观众纷纷转头向西赞叹，有人大声叫酒，有人移座靠近西台，不再看东台。不久再演，东台竟无法继续演完。打听原因，原来是马伶耻于演技不如李伶，已经换装悄悄离开了。马伶是金陵擅长演戏的人。他走后，兴化部也不愿随便找人替代，于是干脆停演，华林部因此独领风骚。
三年后，马伶归来，遍告旧日同行，向新安商人请求说：“今日希望能再设宴，邀请当日宾客，我愿与华林部再次合演《鸣凤记》，共叙一日之欢。”演出开始后，当演到争论河套一段，马伶再次扮演严嵩出场，李伶忽然失声惊叫，伏地拜称弟子。那天，兴化部的演出远远超过华林部。当晚，华林部的人来拜访马伶：“您真是天下最擅长演戏的人，但之前无法胜过李伶。李伶扮演严相国已臻化境，您又是从哪里学来而超越他的呢？”马伶说：“确实，天下没人能胜过李伶；而李伶又不肯教我。我听说当今宰相昆山人顾秉谦，正是严嵩一类的人物。我前往京城，做了他三年的门卒，每天在朝房侍奉他，观察他的举止，聆听他的言语，久而久之才掌握精髓。这就是我拜的‘老师’。”华林部众人听后，纷纷围拜而去。
马伶，名锦，字云将，祖先是西域人，当时还称他为“马回回”。
侯方域说：真是奇特啊，马伶自己找到了老师。他认定李伶技艺超群，无法直接求教，于是去侍奉昆山相国，把昆山当作分宜（严嵩）来看待；用分宜来教分宜，怎能不惟妙惟肖呢？唉！他因技艺不如人而远走数千里，当了三年仆役，倘若三年仍学不会，就绝不回来。他有这样的志向，技艺能不精湛吗？
明末清初诗人
侯方域（1618年—1654年），字朝宗，号雪苑，明朝末年著名文人、文学家，河南归德府（今河南省商丘市）人。
他出身于一个显赫的官宦家庭，其父侯恂是明末的一位重要政治家。
侯方域自幼聪明好学，才华横溢，少年时期就以诗文著称。
生平：
侯方域的一生经历了明朝末年的动荡和清朝的建立。
他曾参加科举考试，但由于时局的混乱和社会的动荡，未能取得功名。
明朝灭亡后，他曾一度隐居，不愿为清朝效力。
他的一生充满了坎坷，但他始终坚持自己的文学追求和政治立场。
文学成就：
侯方域是明末清初文学革新运动的重要人物之一，他主张文学应该反映现实，表达真情实感。
他的诗文风格清新自然，情感真挚，具有很强的感染力。
他的代表作有《壮悔堂文集》和《壮悔堂诗集》，其中包含了许多著名的散文和诗歌。
他的散文以议论见长，观点鲜明，论证有力；
诗歌则以抒情为主，情感深沉，意境高远。
侯方域的文学成就在当时享有很高的声誉，对后世也产生了深远的影响。
历史地位：
侯方域在文学史上的地位十分重要。
他不仅是明末清初文学革新运动的代表人物，也是明清之际文人群体中的重要一员。
他的文学理论和创作实践对后来的文学发展产生了重要的影响，尤其是在散文和诗歌领域。
他的文学成就和历史地位，使他成为明清文学史上不可磨灭的一笔。
本文以戏剧演员马伶刻苦钻研演技的故事为主线，通过对比、铺垫、突转等手法，展现其“耻不如人，远走求师”的执着精神。文章结构严谨，先写马伶败于李伶，再写其三年隐忍